북쪽으로는 중국, 서쪽으로는 라오스 및 캄보디아와 국경을 접하고, 동쪽과 남쪽으로는 동해에 면해 있다. 면적은 약33만 341km²이다. 인도차이나 반도에서 가장 인구가 많은 나라로 2011년 인구 통계에서는 8693만 명으로 조사되어, 세계에서 13번째로인가많라이다. 나라의 명칭인 비엣남(베트남어: Việt Nam/ 越南 월남)은 1945년부터 공식적으로 사용되고 있는데, 이것은 오늘날 베트남 북부와 중국 남부를 지배하였던 옛 베트남 왕조인 님월(베트남어:Nam Việt^남비엣/ 南越)의 명칭을 거꾸로 쓴 것이다.

수도는 하는이이며, 최대 도시는 호지민씨이다. 공산주의국가이지만, 중화인민공화국과 같은 시장경제체제를 가진 명목상 공산주의 국가다.

고대 베트남은 중국의 지배를 받았으나 938녈박당전투에서 응오와주의 시조인응오꾸옌(베트남어: Ngô Quyền/ 吳權)이 오대십국의 하나인 남한과 싸워 이겨 독립하였다.독립 이후 베트남의 왕조들은 지속적으로 영토를 확장하여 인도차이나 반도의 동안을 따라 남쪽으로 국경을 넓혀갔으며, 이러한 영토 확장은 청나라와의 청볼준쟁에서 승리한 브랑스의 식민 지배가 시작될 때까지 계속되었다.